鲸鱼属于哺乳纲鲸目，分为须鲸和齿鲸两个亚目。虽然是哺乳动物用肺呼吸，但它们终生生活在海洋中，善于潜水，很多鲸类都是潜水高手，游泳速度快，而且很长时间不用换气。它们的活动区域一般在海面以下-米，可以每隔2个小时才上浮海面，这得益于它们强大的肺部功能，肺活量很大，肺可以容纳1.5万升空气，保证了下潜时有大量氧气的供应，在上浮时通过打开气孔把二氧化碳排出体外，同时重新呼进新鲜的空气。鲸鱼的生活区域，决定了它们和人类基本没有重叠，因此很少看到他们袭击人的报道。

从须鲸来看，它们体型较大，最小的也有6米以上，典型代表有蓝鲸、弓背鲸、露脊鲸、大翅鲸等。须鲸没有牙齿，上颌两端长有数百根角质鲸须，用来从海水中筛选和滤食小型海洋生物。其主要食物是磷虾、头足类生物、浮游生物、小鱼等。值得一提的是，须鲸常吃的浮游生物，是海洋藻类的的”天敌”，须鲸的存在，可以避免藻类大面积消失，对于维护地球碳氧平衡具有重要作用。

从齿鲸来看，它们的掠食性很强，典型代表有抹香鲸、虎鲸、独角鲸、海豚等。不同种类体型相差极大，最小的加湾鼠海豚仅有1米，处于极度濒危状态；最大的为抹香鲸，身长可达20米。齿鲸拥有圆锥状的牙齿，不过不同种类的齿鲸，牙齿形状和数目相差也很大，最少的只有1颗独齿，最多的几十颗。齿鲸的重要食物为鱼类、乌贼，有的还能捕食海鸟、海豹以及小型的鲸类。当性情凶猛的齿鲸，比如虎鲸碰到深海潜水的人类，或者在海洋馆中虎鲸遇到侵扰它们的人类时，是有可能发生吃人的情况的。

鲸鱼的粪便和尸体，是浮游生物特别是浮游植物的天堂，浮游植物通过光合作用释放大量氧气，供全球生物生长繁衍，鲸鱼居功至伟，因此有“鲸鱼落，万物生”之说。

近代以来，世界上很多国家为了贪婪的暴利，特别是以日本和挪威等国，长期以来大肆捕杀鲸鱼，一度造成全球鲸鱼仅剩多头，许多种类已经面临严重濒危的地步。禁止捕杀鲸鱼，维护海洋生态平衡，也是在保护我们人类自己，现在已经成为全球共识。