在很长的一段历史中，人们一直怀疑海洋里住着巨型海怪。这些海怪长得像乌贼，体型比远洋帆船还大，眼睛大得像餐盘，它们的触手能够轻而易举地捕获海中的鲨鱼或海豹。这些海怪经常出现在传说中或航海家们的记录中，但就是没人抓到过。

直到年，纽芬兰的海滩上出现了一具巨大的乌贼尸体，人们才确认这样的海洋巨兽确实存在，并把那具尸体做成标本，还将它命名为“大王乌贼”。

最近，哥本哈根大学领导的一个研究小组公布了神秘的大王乌贼（Architeuthisdux）的全基因组序列，揭示了其解剖学和进化的重要线索。大王乌贼很难被发现，而且也从未被捕获（从没抓到过活的），这意味着它们的生物学（甚至它们是如何繁殖的）在很大程度上仍是一个谜。而基因组序列可以解开很多关于大王乌贼的谜题。

“从它们的基因来看，我们发现大王乌贼的某些基因和其他动物的基因有很多相似的地方。这意味着我们可以通过研究这些真正怪异的动物，以了解更多关于我们自己的信息，”伍兹霍尔海洋生物实验室的科学家卡罗琳艾伯丁（CarolineAlbertin）说，他在年领导了一个对头足类动物（包括鱿鱼、章鱼、乌贼和鹦鹉螺）的第一个基因组进行测序的团队。

研究小组发现，大王乌贼的基因组非常庞大：估计有27亿个DNA碱基对，大约是人类基因组的90%。艾伯丁分析了大王乌贼中的几个古老的、众所周知的基因家族，并与其他四种已测序的头足类动物和人类基因组进行了比较。

他发现，几乎所有动物都具备的重要发育基因在大王乌贼的基因组中也都存在。这意味着，这种巨大的无脊椎动物，整个基因组复制过程相对其他动物来说并不复杂，只是简单的重复堆叠让它们变得如此巨大，这一策略在很久以前就被进化用来增加脊椎动物的体积。因此，了解这种鱿鱼是如何变得如此巨大的，有待于对其基因组的进一步探索。

“基因组是回答许多关于这些非常怪异动物生物学问题的第一步，”艾伯丁说，例如它们如何获得无脊椎动物中最大的大脑、它们复杂的行为和敏捷性以及它们能够进行瞬间伪装的不可思议的技能。

“虽然头足类有许多复杂而精细的特征，但它们被认为是独立于脊椎动物进化而来的。通过比较它们的基因组，我们可以了解到头足类和脊椎动物的构造差异是如何来的”艾伯丁说。艾伯丁还鉴定了原钙粘蛋白家族中的多个基因，这些基因在无脊椎动物中并不多见。

“原钙粘蛋白被认为是正确连接复杂大脑的重要因素，”她说它们被认为是脊椎动物的创新，所以当我们在章鱼基因组中发现超过个时，我们真的很惊讶。他们在大王乌贼的体内也发现了类似的原钙粘蛋白膨胀。

最后，她分析了一个基因家族，这个家族是头足类特有的，叫做Reflections——一种参与制造颜色的蛋白质。颜色是伪装的一个重要组成部分，所以我们试图了解这个基因家族在做什么，以及它是如何工作的。

“拥有这个巨大的鱿鱼基因组是帮助我们了解头足类动物的一个重要节点。它还可以帮助我们了解新基因和新基因是如何在进化和发展中产生的，”艾伯丁说。

关于大王乌贼，我们还有很多未解之谜，因为我们还没能捕获若干个活的样本，或者没能近距离观察它们的习性。但是在那之前，科学家们已经将它们的基因研究个遍了，这在生物学上，它们已经被“捕获”了。